Zat berminyak biasanya ada di tiga keadaan dalam air limbah.
■ Minyak mengapung, dan ukuran partikel tetesan minyak lebih besar dari 100 μm, yang mudah dipisahkan dari air limbah.
■ Minyak terdispersi. Ukuran partikel dari tetesan minyak adalah antara 10 dan 100 μm, dan mereka mengapung di air.
■Minyak teremulsi. Ukuran partikel tetesan minyak kurang dari 10μm, yang tidak mudah dipisahkan dari air limbah. Karena konsentrasi minyak dalam air limbah yang dibuang dari berbagai sektor industri sangat berbeda, seperti air limbah yang dihasilkan dalam proses penyulingan minyak, kandungan minyaknya sekitar 150-1000mg / L, kandungan tar dalam air limbah kokas sekitar 500-800mg / L , dan air limbah yang dibuang dari stasiun pembangkit gas Kandungan tar bisa mencapai 2000-3000mg / L.
Oleh karena itu, pengolahan air limbah berminyak pertama-tama harus menggunakan perangkap minyak untuk memulihkan minyak licin atau berat. Efisiensi pengolahannya adalah 60% sampai 80%, dan kandungan minyak dalam limbahnya sekitar 100 sampai 200 mg / L. Minyak teremulsi dan minyak terdispersi dalam air limbah sulit Oleh karena itu, fenomena emulsifikasi harus dicegah atau dikurangi. Salah satu caranya adalah dengan mengurangi emulsifikasi minyak pada air limbah selama proses produksi. Kedua, meminimalkan jumlah pompa untuk mengangkat air limbah selama proses pengolahan untuk menghindari peningkatan derajat emulsifikasi. Metode perawatan biasanya mengadopsi metode flotasi udara dan metode demulsifikasi.